永久磁石のサプライチェーンを支援する Browns Range の REE プロジェクト

世界中の国々が地球の脱炭素化に向けた野心的な気候目標の達成に取り組んでおり、電化時代が確実に到来しています。 そのためには、永久磁石などのさまざまなグリーンテクノロジーの製造に不可欠な重要な鉱物を調達するための調整された取り組みが必要になります。 ノーザン・ミネラルズは、西オーストラリア州の主要なブラウンズ・レンジ・レアアース・プロジェクトを通じて、これらのサプライチェーンを強化する独自の立場にあります。

イノベーション・プラットフォームは、ノーザン・ミネラルズのシェーン・ハートウィッグ氏にインタビューし、同社がこれらの必須のグリーン・トランジション材料のサプライチェーンをどのように強化する計画であるかを聞きました。

ノーザン ミネラルズは 10 年以上の歴史があり、ウラン探検家として活動を始めました。 最近では、同社は重要なブラウンズレンジプロジェクト、特にウルヴァリン鉱床の開発に集中している。その重要な特徴は、永久鉱石の生産に不可欠な成分である高価値のジスプロシウム、テルビウム、その他の重希土類が優勢であることである。希土類磁石は、クリーン エネルギー、軍事、ハイテク ソリューションで使用されます。

同社は、その野望を推進するために、業界をリードするさまざまな人材を採用してきました。 2021年末に、ニック・カーティスが非常勤会長として加わりました。 彼はレアアース産業の先駆者とみなされており、現在中国を除けば世界有数のレアアース生産者の一つとして認められているライナス社の創設者の一人でもあります。

カーティス氏は、ノーザン・ミネラルズ社への就任の初期に、資源モデリングの独立したピアレビューを依頼し、その結果、ウルヴァリンREE鉱物資源推定値が最大47%増加する結果となり、REO精鉱を生産するための採掘と加工に重点を置き、次に次の焦点を当てようとしました。ブラウンズ山脈系内の他のウルヴァリン様式の鉱床についての理解が進む。

この取り組みに続いて、同社はレアアース濃縮物の供給契約と資金パッケージの締結を含む、Iluka Resources との戦略的パートナーシップを締結しました。 Iluka はミネラルサンド業界で長い歴史を持つオーストラリアを拠点とする重要な鉱山会社であり、世界的な電化と脱炭素化に不可欠なレアアース酸化物の独立供給を実現するレアアース精製所をオーストラリアに建設中です。

Browns Range からのジスプロシウムおよびテルビウム希土類酸化物の精鉱生産は、イルカの一連の希土類製品、特にネオジムとプラセオジムを補完するものであり、これらはすべて EV モーターや風力発電などのハイエンド用途で使用される永久希土類磁石の重要な成分です。タービン。

Browns Range プロジェクトはワシントン州キンバリー地域にあります。 Browns Range は当社の中核プロジェクトですが、Gambit West、John Galt、Boulder Ridge など、当社が保有する他のプロジェクトはいずれも重希土類の有望なプロジェクトです。 ブラウンズ レンジ プロジェクトでは、ウルヴァリン鉱床の開発に重点を置いています。 今後 2 年間の私たちの戦略的目標は、Wolverine 鉱床を生産に移すことです。

ブラウンズレンジの資源は、ジスプロシウムとテルビウムが豊富な独特の環境内に位置しており、既存の資源自体に加えて、大きな資源成長の機会があると考えています。 同社はこのプロジェクトを 16 年以上所有しており、7,000 万ドルから 8,000 万ドルの探査を行ってきました。

135,000メートル以上の掘削が行われているため、この資源はよく知られています。 現在までに、ブラウンズ山脈プロジェクトで定義された希土類酸化物は 81,000 トン強で、そのうち約 61,000 トンはウルヴァリン鉱床内に含まれています。 初期の鉱山寿命に基づくと、この段階で 9 年強になります。 しかし、この資源に対する私たちの自信により、鉱山の寿命を延ばすことが可能になります。

プロジェクトの最近の開発の一環として、同社はブラウンズレンジで大規模なパイロットプラントを2018年から2021年までの3年間運営した。パイロットプラントは商業規模施設の約10％の規模で、REO濃縮物と濃縮物との両方を生産した。混合REカーボネート。 同社は採掘、選鉱を行って精鉱を製造し、さらに加工を加えて混合希土類炭酸塩製品を製造、販売しました。

このプロセスを通じて、私たちは鉱体と選鉱プロセス、さらには湿式冶金プロセスについての深い知識を深めました。 パイロットプラント段階では、プロセスには 2 つの段階がありました。REO 精鉱を生成する採掘および選鉱プロセスと、これを湿式製錬プラントに供給して混合 REO 炭酸塩を生成しました。 この経験と Lynas での Nick Curtis の経験に基づいて、今後、Northern Minerals の開発プロファイルは採掘および選鉱事業に限定され、販売用の REO 精鉱を生産することが決定されました。 これにより、プロジェクト全体の資本と技術的な複雑さが軽減されます。

だからこそ、イルカと交わした供給協定は重要なのです。 私たちはこのイルカを販売するための REO 精鉱の製造を目指しており、レアアース酸化物の分解、分離、販売までのプロセスのバランスを完了する予定です。

ノーザン・ミネラルズは、自社の資源を定義し、建設・運営し、大規模なパイロット・プラントの運営から学び、重要なオフテイク・パートナーとの供給契約を確立し、この変化する世界にとってレア・アースが極めて重要である環境にあります。特に、電動化技術用の希土類永久磁石の開発に力を入れています。

永久磁石にはさまざまな種類がありますが、私たちが注目しているのは高性能用途に使われる希土類永久磁石です。 これらの高性能テクノロジーは、電気自動車 (EV)、風力タービン、防衛用途において高温で動作します。 これらの磁石には Nd と Pr が必要ですが、当社の Dy と Tb を使用すると、高温下でも保磁力 (つまり、磁力) を維持できます。つまり、作動時にこれらの希土類永久磁石の磁気能力が維持されます。

電化と脱炭素化に向けた転換は疑いの余地がありません。希土類永久磁石はこれらのプロセスの実現に重要な役割を果たしており、主要な磁石鉱物に対する強い長期需要が生み出されていますが、現在、主要な永久磁石材料の供給の多様性が不足しています。ネオジム、プラセオジム、ジスプロシウム、テルビウムであり、世界の供給量の大部分を中国が担っています。

したがって、Northern Minerals の観点から見ると、当社のレアアース元素は、これらの重要な鉱物の代替サプライチェーンの構築に貢献できます。 当社の特定の酸化物である Dy と Tb は、中国/ミャンマー以外では生産が限られているため、特に価値があります。 ある国がこのサプライチェーンを支配し、これらの元素の需要が大幅に増加すると予想される場合、北方鉱物原料がいかに重要になるかが明らかになるというのが私たちの意見です。

それだけでなく、中国は永久磁石の生産も独占しています。 当社は必ずしも磁石製造自体に参入しようとしているわけではありませんが、当社の特定の希土類酸化物である Dy と Tb が潜在的な代替メタライゼーションと磁石製造のサプライ チェーンに貢献できると考えています。

ノーザン・ミネラルズの当面の目標は、最終的な実現可能性調査の最新情報を完了することであり、2023 年第 4 四半期までに完了する予定であり、最終的には、ブラウンズ・レンジ・プロジェクト開発のための最終投資決定 (FID) を行えるようにしたいと考えています。 2024 年第 1 四半期までに。

FIDに到達するにはプロジェクト資金を確保する必要があるため、現在から2024年第1四半期までの間、ブラウンズレンジプロジェクトの建設と試運転に必要な十分なプロジェクト資金を調達するための戦略を実行するプロセスを継続します。 これには、オーストラリア北部インフラ施設（NAIF）やオーストラリア輸出金融（EFA）などの団体と連携し、これらの機関を通じて利用可能なさまざまな資金パッケージの対象として北部鉱物を検討するためのそれぞれのプロセスへの参加を模索すること、また商業機関との対話も含まれます。銀行やその他の潜在的な債務源。

さらに、この期間中、当社はさらなる資本を引き受けることができる戦略的パートナーである Iluka など、潜在的なプロジェクト資本パートナーと協力していきます。 これは約 5,300 万ドルで、イルカがプロジェクトのデューデリジェンスおよびその他の条件に満足することが条件となります。

最終的にノーザン・ミネラルズの戦略は、FIDを達成し、すべてのプロジェクト資金を確保し、採掘・処理事業の建設と試運転に着手し、建設が開始されたイルカのエネアバ・レアアース精製所にREE精鉱を届けることである。

ノーザン・ミネラルズは、そのユニークなレアアースの集合体、運営および経営経験、プロジェクトの複雑さの軽減、イルカの戦略的パートナーの質、そして重要なレアアースのサプライチェーンの多様性を求める地政学的な環境を備えており、予想される脱炭素化と社会経済を最大限に活用するのに有利な立場にあると考えています。電化環境は進行し、成長しています。

なお、この記事は季刊誌の第14版にも掲載される予定です。

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