レアアースMMI：レアアースの下降スパイラルはついに平坦化

ジェニファー・ケリー | 投稿日: 2023 年 6 月 8 日 |

2 か月間続いた急激な急落の後、レアアース MMI (月次金属指数) は 5 月 1 日から 6 月 1 日にかけてついに横ばいになりました。最終的に、レアアース価格は横ばいで推移し、わずか 1.02% しか下落しませんでした。

中国で新型コロナウイルス感染症の新たな波が発生しており、レアアースの供給に影響を与える可能性があるとのニュースを受け、市場の懸念が高まった。 ただし、この新たな波の噂はまだ確認されていないため、供給や物流への影響は推測の域を出ません。

一方、いくつかの国は中国のレアアースへの依存を打破する取り組みを続けている。 東部の超大国と直接競争するところもある。 その結果、レアアースの世界市場は、最近横ばいになった後でも、依然としてやや不安定な状態にあります。

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多くの専門家は、REEは米国経済の将来にとって依然として不可欠であると述べている。 実際、これらの鉱物は国家安全保障、エネルギー自立、経済成長において重要な役割を果たしています。 米国がレアアースの供給を枯渇させれば、これら 4 つの分野すべてに大きな影響が及ぶ可能性があります。 たとえば、米国は希土類元素を必要とする最新技術を開発できず、その結果、全体的な経済低迷が生じました。 さらに、米国は希土類希土類の供給を他国に依存し続けるため、国家安全保障上の危険が生じることになる。

もちろん、REE は、磁石、電池、蛍光体、触媒などの多くの革新的な技術で使用されています。 磁石は、医療、輸送、発電、石油精製、家庭用電化製品など、米国の幅広い産業に不可欠なものであり続けています。 その結果、専門家は、これらの重要な鉱物の世界的な需要は、今後数十年間で 400% ～ 600% 増加すると予想しています。 世界のクリーン エネルギー経済への転換は、この需要をさらに高めることになるでしょう。

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中国は依然としてコバルト、リチウム、そしてご想像のとおり、レアアース元素の加工と精製の市場の大部分を支配しています。 実際、2018年から2019年の中国と米国の間の貿易紛争の一環として、米国の中国からのレアアース輸入は一時的に25％の関税の対象となった。

米国は、17 種類のレアアース元素を含む 35 種類の特定の鉱物を、経済および国家安全保障にとって重要なものとして指定しています。 さらに、一連の大統領決定により、国防総省（DoD）は国防生産法（DPA）タイトルIIIの権限を利用して、国内のREEサプライチェーンを強化するために企業と協定を結ぶことが認められた。

米国のためにさらに多くのレアアース元素を入手する努力は続いているが、その努力はますます困難になっている。 とはいえ、国内企業は少なくとも19の州でレアアースの埋蔵量を発見したと報告している。 この記事の執筆時点では、国内の採掘および処理能力を拡大するための多くのプログラムが現在進行中です。

ネオジム磁石に関するエネルギー省の2022年サプライチェーン報告書で言及されているように、専門家はREE磁石の需要が劇的に増加すると予想しています。 しかし、米国政府は依然として中国への依存に懸念を抱いている。 リサイクルはこの問題に対する潜在的な解決策の 1 つです。

現在、古い製品に含まれるレアアースのうちリサイクルされるのはわずか 1% 程度です。 しかし、リサイクルの取り組みを戦略的に強化すれば、今後10年間でレアアースの需要の最大4分の1を生み出す可能性がある。 このプロセスでは、ハードディスクドライブなどの現在のハイテク製品からレアアースを除去し、粉末鉱物（レアアース酸化物）に変換します。 無酸溶解リサイクル (ADR) と化学物質回収は、最も有望なリサイクル プロセスの 2 つです。

クリティカルマテリアルズ研究所 (CMI) は、2016 年から希土類元素の ADR と化学的回収に取り組んでいます。その手順には、酸を使用せずに希土類元素磁石を溶液に溶解することが含まれています。 これにより、プロセス全体がよりグリーンで環境に優しいアプローチになります。 最終的には、磁石から希土類元素をリサイクルすることで、廃棄物を最小限に抑えながら、生産者に一貫した国内のレアアース供給源を提供することになります。

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